膜蛋白虽然仅占人类基因组编码蛋白的一小部分,却覆盖了超过60%的药物靶点,其中G蛋白偶联受体(GPCR)一族就贡献了临床30%以上的药物[1]。然而膜蛋白高疏水、易致宿主毒性的结构特性,使得传统大肠杆菌、HEK、昆虫细胞等表达体系普遍存在产量低、蛋白失活、周期冗长等难题,大量靶点研究陷入“有靶点无蛋白" 的僵局。
无细胞蛋白表达(CFPS)技术跳出活细胞生理限制,凭借开放式可控反应体系成为膜蛋白制备方案。苏州珀罗汀生物作为国内专注无细胞技术的头部服务商,依托自主研发无细胞表达平台,对标国际前沿实验方案,落地去垢剂、纳米盘合成两大成熟表达路线,覆盖 GPCR、水通道、离子通道等多次跨膜蛋白定制需求,解决传统表达体系固有缺陷。

图1:五种系统中蛋白质合成的示意图流程[2]
一、
膜蛋白在实验室中难以制备,因为它们通常只有在与脂质结合时才保持稳定。传统的细胞表达体系适配可溶性蛋白,但面对多次跨膜全长膜蛋白,多重底层缺陷无法规避,也是无数课题组实验反复失败的根源:
毒性累积:过量表达会压垮细胞的转运和翻译后加工系统,引发内质网应激甚至细胞裂解;
提取损伤:细胞表达的膜蛋白嵌合在宿主细胞膜内,必须借助SDS、DDM等强去垢剂,而膜蛋白本就极不稳定,极易在提取过程中变性;
周期长成本高:从载体构建、细胞扩培、诱导到裂解提取,实验周期长,靶点表达失败后需反复改造载体、更换宿主,试错周期长、人力耗材成本高。
二、
近年来CFPS系统作为一种有前景的工具崭露头角,可加速并简化膜蛋白的表达策略。在蛋白过表达过程中消除活体宿主环境,并结合反应体系的开放可及性,带来了诸多显著优势:
首先,重组膜蛋白对宿主细胞生理产生的毒性或抑制效应得以最小化,甚至消除。
其次,该表达反应不受膜结构限制,因此任何化合物均可直接添加,无需考虑跨膜转运或代谢转化等问题。
最后,蛋白酶抑制剂、配体、辅因子或底物等均可作为潜在添加剂,有助于稳定新合成的膜蛋白。此外,CFPS反应可在几毫升甚至微升级别的小体积中进行,仅需数小时的孵育时间即可生产出毫克级的膜蛋白。
总体而言,这些特性使无细胞表达系统既适用于膜蛋白的规模化制备,也适用于高通量筛选和蛋白质组学研究[3]。

图2:在不同脂质基膜结构存在下进行膜蛋白的无细胞合成[4]
目前,无细胞表达技术在膜蛋白领域的应用主要围绕两大核心策略展开,它们为膜蛋白的正确折叠与功能维持提供了理想的微环境。
纳米盘(Nanodisc)技术[4]
纳米盘技术是由磷脂双分子层和膜支架蛋白(MSP)自组装而成,形成一个直径约10纳米的微型“脂质圆盘"。为膜蛋白的跨膜区提供了一个与天然细胞膜高度相似的疏水环境,使膜蛋白能够在其内部正确折叠,维持其天然构象和生物学活性。组装完成的膜蛋白-纳米盘复合物具有良好的水溶性,极大地简化了下游的纯化流程,并提高了蛋白的稳定性[4]。

图3:插入和稳定膜蛋白所需的重要脂质特性——以纳米盘复合物为例[5]
去垢剂模式
通过在无细胞体系中直接添加去垢剂,可以为膜蛋白跨膜区提供疏水环境,辅助膜蛋白形成正确构象,实现全长跨膜蛋白可溶表达。

图4:珀罗汀生物基于自主研发的无细胞蛋白表达平台,成功合成7次跨膜蛋白
二、
无细胞膜蛋白表达技术的成熟加速了从基础研究到产业应用的转化。
药物靶点筛选:快速、高效地制备具有天然活性的膜蛋白靶点(如GPCRs、离子通道等),为高通量药物筛选提供关键材料[5]。
结构生物学研究:获得构象均一、稳定的膜蛋白样品,是进行X射线晶体学、冷冻电镜(Cryo-EM)等高分辨率结构解析的前提[6]。
合成生物学:在人工细胞或合成囊泡中整合功能性膜蛋白,构建具有物质运输、信号转导等功能的“人造细胞"[4]。
膜蛋白是创新药与基础结构生物学的核心宝藏,足量、高活性全长蛋白是所有研究的前置基础。而膜蛋白的表达与纯化是一项复杂的系统工程,涉及模板优化、反应条件摸索、脂质环境筛选等多个环节。选择珀罗汀生物自主无细胞蛋白表达平台告别细胞表达反复克隆、多次诱导、产量惨淡的低效循环。

图5:无细胞表达系统在膜蛋白生产中的多功能性[7]

参考文献:


Segers, Kenneth , and S. Masure . "Cell‐Free Expression of G Protein–Coupled Receptors." Current Protocols in Protein Science 81(2015).
Xuan, Z., Shuangshuang, D., Jie, Z., Duanhua, L., Feng, L., & Zhongli, L. (2014). Expression, Stabilization and Purification of Membrane Proteins Via Diverse Protein Synthesis Systems and Detergents Involving Cell-free Associated with Self-assembly Peptide Surfactants.. Biotechnol Adv, 32(3), 564–74. https://doi.org/10.1016/j.biotechadv.2014.02.003.
Daniel, S., Volker, D., & Frank, B. (2008). Production of Membrane Proteins Using Cell-free Expression Systems.. Proteomics, 8(19), 3933–46. https://doi.org/10.1002/pmic.200800171.
Rita, et al. "Membrane protein synthesis in cell-free systems: From bio-mimetic systems to bio-membranes." FEBS Letters 588.17(2014):2774-2781.
Henrich E, Hein C, Dötsch V, Bernhard F. Membrane protein production in Escherichia coli cell-free lysates. FEBS Lett. 2015;589(15):1713-1722. doi:10.1016/j.febslet.2015.04.045.
Christian, et al. "Cell-free expression as an emerging technique for the large scale production of integral membrane protein." Febs Journal (2006).
Friederike, J., Stefan, H., Christian, R., Susanne, S., Davide, P., Volker, D., & Frank, B. (2011). Advances in Cell-free Protein Synthesis for the Functional and Structural Analysis of Membrane Proteins.. N Biotechnol, 28(3), 262–71. https://doi.org/10.1016/j.nbt.2010.07.002.
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